Fytokemi

Fytokemi, eller grön kemi, är vetenskapen om de kemiska föreningar som bildas i växter.

Växtens metabolism innefattar processer där kemiska ämnen bildas eller bryts ner i en organism. I de här processerna kan nya ämnen bildas och energi utvinnas.

De här processerna är livsnödvändiga för fortsatta cellulära och metabola processer i växten.

De ämnen som används och bildas kallas för metaboliter. Inom fytokemin brukar man skilja på primärmetaboliter och sekundärmetaboliter.

Primärmetaboliter

Primärmetaboliterna utgör de grundläggande förutsättningarna för växternas liv och metabolism – de är råvarorna som är nödvändiga för växtcellens tillväxt och för att nya, verksamma substanser ska kunna bildas.

Några viktiga primärmetaboliter är

• vissa aminosyror
• enzymer
• syror
• socker
• vissa vitaminer
• fettsyror
• grundämnet kol.

Primärmetaboliterna ingår i ett mycket komplext nätverk av metabola banor för att bilda nya molekyler.

Sekundärmetaboliter

Sekundärmetaboliter bildas från primärmetaboliter genom noga reglerad metabolism.

Sekundärmetaboliterna har många specialiserade funktioner i växter.

De är vanligtvis inte är direkt nödvändiga för växtens överlevnad men gör livet lättare för växten.

Funktioner hos sekundärmetaboliter i växter

• Skydd mot herbovorer (insekter, vertebrates).
• Skydd mot växtpatogener, svamp- och bakterieangrepp.
• Skydd mot andra växter.
• Signalkomponenter för att attrahera pollinerande och fröspridande djur.
• Signaler för kommunikation mellan växter och symbiotiska mikroorganismer.
• Skydd mot ultraviolett ljus, oxidation och andra fysiskt stressande faktorer.
• Färgpigment.
• Farmakologiska aktiviteter och egenskaper.

Det finns mellan 130 000 och 200 000 farmakologiskt aktiva sekundärmetaboliter i växtriket.